Trước lượt trận cuối Bảng C, Vòng loại giải vô địch U23 châu Á 2026, cả đội chủ nhà U23 Việt Nam và đội tuyển U23 Yemen đều có được 6 điểm sau 2 trận toàn thắng, chia nhau 2 vị trí đầu bảng. U23 Việt Nam xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng-bại. Hai đội tuyển U23 Singapore và U23 Bangladesh đã chắc chắn bị loại do chưa có được điểm số nào sau 2 trận thua.
Theo thể thức Vòng loại, chỉ có 11 đội xếp nhất bảng và 4 đội nhì xuất sắc nhất giành vé tham dự Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á vào năm sau cùng đội chủ nhà Saudi Arabia. Chính vị vậy, trận đấu giữa U23 Việt Nam và đối thủ trực tiếp U23 Yemen có ý nghĩa rất quan trọng, quyết định ngôi đầu bảng cùng tấm vé chính thức tham dự Vòng chung kết.
Bước vào trận quyết đấu với U23 Yemen, HLV Kim Sang Sik tiếp tục gây bất ngờ khi có tới 6 sự thay đổi cầu thủ trong đội hình xuất phát.
U23 Việt Nam chỉ cần một kết quả hòa trước U23 Yemen là chắc chắn giành ngôi nhất bảng cùng tấm vé đi tiếp. Tuy nhiên, HLV Kim Sang Sik và các học trò không chủ trương thủ hòa với U23 Yemen.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ chủ nhà là những người làm chủ thế trận trên sân. U23 Việt Nam dâng cao đội hình tấn công, gây sức ép liên tục về phía phần sân đối phương.
Trong khi đó, U23 Yemen chủ trương đá phòng ngự. Các cầu thủ đội khách thi đấu tập trung và kỷ luật, hóa giải thành công nhiều pha bóng bổng lẫn tình huống cố định của U23 Việt Nam.
Thế trận giằng co kéo dài sang hiệp thi đấu thứ hai. Phải đến phút 70 của trận đấu, tiền đạo Thanh Nhàn bứt tốc rồi tung cú sút căng đánh bại thủ môn U23 Yemen, ghi bàn thắng duy nhất, giúp đội chủ nhà U23 Việt Nam giành chiến thắng chung cuộc 1-0.
Chiến thắng này giúp đoàn quân của HLV Kim Sang Sik lập thành tích toàn thắng tại Vòng loại, có được 9 điểm sau 3 trận thắng, ghi được 4 bàn thắng và không để thủng lưới bàn thua nào. U23 Việt Nam xếp nhất Bảng C Vòng loại và giành tấm vé chính thức vào Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2026, tổ chức vào năm sau tại Saudi Arabia.
Trong khi đó, trận thua này khiến U23 Yemen không lọt vào trong danh sách 4 đội xếp nhì bảng xuất sắc nhất. U23 Yemen chỉ xếp vị trí thứ 8 trong danh sách các đội nhì bảng và chính thức bị loại.
Phát biểu tại buổi họp báo sau trận đấu, HLV Kim Sang Sik gửi lời chúc mừng đến các học trò và tri ân tình cảm của người hâm mộ bóng đá nước nhà: "Trước tiên, tôi chúc mừng các cầu thủ vì đã giành vé dự Vòng chung kết. Tiếp theo, tôi muốn cảm ơn người hâm mộ đã đến sân và cổ vũ nhiệt tình cho U23 Việt Nam. Toàn đội sẽ tiếp tục nỗ lực để hướng tới vòng chung kết U23 châu Á với sự chuẩn bị tốt nhất".
Giải thích về việc xoay tua lực lượng, HLV Kim Sang Sik cho biết: "Tại Vòng loại có 3 trận đấu liên tiếp, các cầu thủ không thể duy trì cường độ cao liên tục, nên chúng tôi phải dàn đều lực lượng. Ở trận gặp U23 Yemen, Hiệp 2 có những điều chỉnh và mang lại hiệu quả".
Nói về quyết định thay cùng lúc 3 cầu thủ ngay trong Hiệp 1, HLV trưởng đội tuyển U23 Việt Nam chia sẻ: "Ban đầu tôi dự định thực hiện thay đổi ở Hiệp 2, nhưng diễn biến trên sân không đi đúng kế hoạch, nên tôi đã buộc phải điều chỉnh sớm hơn".
Đánh giá về hành trình tại Bảng C Vòng loại vừa qua, HLV Kim Sang Sik nhấn mạnh: "Kết thúc Vòng loại, tôi đã rút ra một số điểm cần khắc phục. Tôi đã trao đổi và nhắc nhở các cầu thủ phải bình tĩnh hơn trong khu vực cấm địa, tập trung hơn ở những tình huống quyết định. Khi trở về câu lạc bộ chủ quản, các tuyển thủ U23 Việt Nam cũng cần tiếp tục cải thiện để hướng tới SEA Games 33 sắp tới tại Thái Lan".
Cùng tham dự buổi họp báo với HLV trưởng Kim Sang Sik, tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn - cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất cho U23 Việt Nam, đồng thời là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu xúc động chia sẻ: "Tôi rất vui và hạnh phúc vì đã ghi bàn sau khi bỏ lỡ cơ hội tại giải vô địch U23 Đông Nam Á vừa qua. Bàn thắng này giúp tôi giải tỏa áp lực và có thêm động lực để phấn đấu nhiều hơn trong màu áo U23 Việt Nam".
Với việc giành vé tham dự Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam lập thành tích lần thứ 6 liên tiếp góp mặt tại sân chơi lớn nhất châu lục dành cho lứa tuổi U23. Kể từ khi giải đấu mang tên giải vô địch U23 châu Á khởi tranh năm 2016, U23 Việt Nam chưa từng vắng mặt ở vòng chung kết. Trong đó, thành tích ấn tượng nhất chính là ngôi Á quân lịch sử tại Thường Châu năm 2018 dưới thời HLV Park Hang Seo./.
Anh Đức - Kim Bằng
