Trước lượt trận cuối Bảng C, Vòng loại giải vô địch U23 châu Á 2026, cả đội chủ nhà U23 Việt Nam và đội tuyển U23 Yemen đều có được 6 điểm sau 2 trận toàn thắng, chia nhau 2 vị trí đầu bảng. U23 Việt Nam xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng-bại. Hai đội tuyển U23 Singapore và U23 Bangladesh đã chắc chắn bị loại do chưa có được điểm số nào sau 2 trận thua.
Theo thể thức Vòng loại, chỉ có 11 đội xếp nhất bảng và 4 đội nhì xuất sắc nhất giành vé tham dự Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á vào năm sau cùng đội chủ nhà Saudi Arabia. Chính vị vậy, trận đấu giữa U23 Việt Nam và đối thủ trực tiếp U23 Yemen có ý nghĩa rất quan trọng, quyết định ngôi đầu bảng cùng tấm vé chính thức tham dự Vòng chung kết.
Bước vào trận quyết đấu với U23 Yemen, HLV Kim Sang Sik tiếp tục gây bất ngờ khi có tới 6 sự thay đổi cầu thủ trong đội hình xuất phát.
Bộ đôi trung tâm là Văn Trường và Đình Bắc được cất trên băng ghế dự bị, tiền đạo Thanh Nhàn và cầu thủ Việt kiều Lê Viktor không xuất phát ngay từ đầu.
Chơi cao nhất trên hàng công là tiền đạo Quốc Việt. Hai cầu thủ chơi ở trung tâm là Thái Sơn và Xuân Bắc, Ngọc Mỹ và Phi Hoàng đảm nhiệm hàng lang cánh, Văn Khang chơi hộ công. Trung vệ Hiểu Minh đeo băng đội trưởng của U23 Việt Nam ở trận đấu này.
U23 Việt Nam chỉ cần một kết quả hòa trước U23 Yemen là chắc chắn giành ngôi nhất bảng cùng tấm vé đi tiếp. Tuy nhiên, HLV Kim Sang Sik và các học trò không chủ trương thủ hòa với U23 Yemen.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ chủ nhà là những người làm chủ thế trận trên sân. U23 Việt Nam dâng cao đội hình tấn công, gây sức ép liên tục về phía phần sân đối phương.
Trong khi đó, U23 Yemen chủ trương đá phòng ngự. Các cầu thủ đội khách thi đấu tập trung và kỷ luật, hóa giải thành công nhiều pha bóng bổng lẫn tình huống cố định của U23 Việt Nam. Các cú sút của Văn Khang, Quốc Việt hay Hiểu Minh đều chưa đủ hiểm hóc để đánh bại thủ môn đối phương.
Hiệp 1 kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi. Hai đội rời sân tạm nghỉ với tỉ số hòa 0-0.
Bước sang Hiệp 2, đội khách U23 Yemen chủ động đẩy cao đội hình, gia tăng sức ép tấn công. Phút 60, khung thành của thủ môn Trung Kiên chao đảo sau pha dàn xếp đá phạt tinh quái của U23 Yemen. Rất may cú sút cận thành của Ahmed Maros lại đưa bóng đi vọt xà ngang trong gang tấc.
Sau những phút đầu Hiệp 2 bị ép sân, đoàn quân của HLV Kim Sang Sik dần lấy lại thế trận. Tới phút 70, tiền đạo Thanh Nhàn bứt tốc rồi tung cú sút căng đánh bại thủ môn U23 Yemen, mở tỉ số trận đấu. U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước 1-0.
Lúc này, đội chủ nhà đã có lợi thế lớn khi có tỉ số an toàn. U23 Yemen buộc phải ghi 2 bàn thắng nếu muốn giành vé chính thức.
Đội khách dốc toàn lực tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ hòa. Dù phải chịu sức ép rất lớn trong những phút cuối trận, các học trò của HLV Kim Sang Sik vẫn thi đấu rất tập trung, phòng ngự có chiều sâu và kỷ luật, bình tĩnh hóa giải các đợt tấn công của đối phương.
Trận đấu kết thúc mà không có thêm bàn thắng nào được ghi. Chung cuộc, U23 Việt Nam giành chiến thắng sít sao 1-0 trước đối thủ trực tiếp U23 Yemen.
Chiến thắng này giúp đoàn quân của HLV Kim Sang Sik lập thành tích toàn thắng tại Vòng loại, có được 9 điểm sau 3 trận thắng, ghi được 4 bàn thắng và không để thủng lưới bàn thua nào. U23 Việt Nam xếp nhất Bảng C Vòng loại và giành tấm vé chính thức vào Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2026, tổ chức vào năm sau tại Saudi Arabia.
11 đội nhất bảng giành vé chính thức tham dự Vòng chung kết gồm có: U23 Jordan (nhất Bảng A), U23 Nhật Bản (nhất Bảng B), U23 Việt Nam (nhất Bảng C), U23 Australia (nhất Bảng D), U23 Kyrgyzstan (nhất Bảng E), U23 Thái Lan (nhất Bảng F), U23 Iraq (nhất Bảng G), U23 Qatar (nhất Bảng H), U23 Iran (nhất Bảng I), U23 Hàn Quốc (nhất Bảng J) và U23 Syria (nhất Bảng K).
Trong khi đó, trận thua này khiến U23 Yemen bị loại khi không lọt vào trong danh sách 4 đội xếp nhì bảng xuất sắc nhất. Sau lượt trận cuối Vòng loại, 4 đội nhì bảng giành vé vào Vòng chung kết là U23 Trung Quốc, U23 Uzbekistan, U23 Lebanon và U23 UAE.
Ba đội bóng U23 Trung Quốc, U23 Uzbekistan và U23 Lebanon có được 7 điểm. Trong khi đó, U23 UAE có được 6 điểm như U23 Yemen nhưng hơn hiệu số bàn thắng-bại. Hiệu số của U23 UAE là +14 trong khi hiệu số của U23 Yemen chỉ là +1. U23 Yemen chỉ xếp vị trí thứ 8 trong danh sách các đội nhì bảng và chính thức bị loại.
Với việc giành vé tham dự Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam lập thành tích lần thứ 6 liên tiếp góp mặt tại sân chơi lớn nhất châu lục dành cho lứa tuổi U23. Kể từ khi giải đấu mang tên giải vô địch U23 châu Á khởi tranh năm 2016, U23 Việt Nam chưa từng vắng mặt ở vòng chung kết. Trong đó, thành tích ấn tượng nhất chính là ngôi Á quân lịch sử tại Thường Châu năm 2018 dưới thời HLV Park Hang Seo./.
Anh Đức - Kim Bằng
