Tại SEA Games 33, môn bóng đá nam sẽ có nhiều cải cách trong thể thức thi đấu để giảm tải cho các cầu thủ khi mật độ thi đấu tại các kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á vừa qua là quá dày, dẫn tới tình trạng các cầu thủ bị quá tải và dễ dính chấn thương khi càng tiến vào sâu trong giải.
Theo đó, môn bóng đá nam tại SEA Games 33 sẽ được chia làm 3 bảng đấu thay vì 2 bảng như trước đây. Điều này sẽ góp phần giảm số trận thi đấu của mỗi đội và góp phần kéo giãn lịch thi đấu để các cầu thủ có thời gian nghỉ ngơi, hồi phục thể lực. Môn bóng đá nam sẽ có 10 đội tham dự, được chia thành 3 bảng. Bảng A và Bảng B mỗi bảng gồm 3 đội, Bảng C có 4 đội.
Các đội được phân nhóm hạt giống dựa trên thành tích và quyền đăng cai. Nhóm 1 gồm U22 Thái Lan (đội chủ nhà - đương kim Á quân, mã A1), U22 Indonesia (đương kim vô địch) và U22 Việt Nam (huy chương đồng SEA Games 32). Nhóm 2 gồm các đội tuyển: U22 Myanmar, U22 Malaysia và U22 Campuchia. Nhóm 3 gồm U22 Timor Leste, U22 Philippines và U22 Lào. Nhóm 4 có U22 Singapore. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt tính điểm, 3 đội nhất bảng cùng 1 đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ vào thi đấu vòng bán kết.
Vòng bảng môn bóng đá nam SEA Games 33 sẽ diễn ra từ 03/12 đến 12/12; vòng bán kết ngày 15/12; trận tranh hạng Ba và trận chung kết tổ chức vào ngày 18/12/2025. Ba sân vận động được chọn làm địa điểm thi đấu gồm Rajamangala (thủ đô Bangkok), Tinsulanonda (tỉnh Songkhla) và 700th Anniversary of Chiangmai (tỉnh Chiangmai). Trong đó sân Rajamangala cũng sẽ là nơi sẽ diễn ra vòng bán kết, trận tranh hạng Ba và trận chung kết của SEA Games 33. Các trận cuối vòng bảng sẽ được tổ chức cùng giờ nhằm đảm bảo yếu tố chuyên môn và tính công bằng giữa các đội bóng.
Theo kết quả bốc thăm chia bảng, đội tuyển U22 Việt Nam nằm ở Bảng B cùng với các đội tuyển U22 Malaysia và U22 Lào. Bảng A có sự góp mặt của U22 Campuchia, U22 Timor Leste và đội chủ nhà U22 Thái Lan. Bảng C bao gồm nhà đương kim vô địch U22 Indonesia, U22 Myanmar, U22 Philippines và U22 Singapore.
Với việc lọt vào bảng đấu có đội tuyển U22 Malaysia và U22 Lào, đội tuyển U22 Việt Nam sẽ đối đầu với những đội bóng nhiều duyên nợ. Đây chính là hai quốc gia nằm chung Bảng F với đội tuyển Việt Nam tại Vòng loại cuối Asian Cup 2027, nơi thầy trò HLV Kim Sang Sik đang thi đấu để cạnh tranh tấm vé duy nhất tham dự vòng chung kết.
Đội tuyển U22 Lào là đối thủ truyền thống của U22 Việt Nam tại các kỳ SEA Games trước cũng như ở các giải đấu quốc tế. Riêng đối với U22 Malaysia, đây là đối thủ nhiều duyên nợ của đội tuyển U22 Việt Nam trong các kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á. Đồng thời, với những lùm xùm về cầu thủ nhập tịch và Malaysia đang chờ đợi án phạt từ FIFA và AFC, chắc chắn trận đấu giữa U22 Việt Nam và U22 Malaysia sẽ trở thành tâm điểm chú ý của bóng đá khu vực.
Tại kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á lần trước (SEA Games 32) trên đất bạn Campuchia, đội tuyển U22 Việt Nam đã không bảo vệ thành công tấm huy chương vàng đạt được tại kỳ SEA Games 31 tổ chức trên sân nhà.
Dù được chơi hơn người, thất bại đáng tiếc trước U22 Indonesia với tỉ số 2-3 ở những phút bù giờ cuối cùng của trận bán kết buộc đội tuyển U22 Việt Nam phải đá trận tranh huy chương đồng với đội tuyển U22 Myanmar tại SEA Games 32.
Trong trận tranh Hạng Ba, thầy trò HLV Philippe Troussier đã thi đấu một trận rất hay để giành chiến thắng với tỉ số đậm 3-1 trước U22 Myanmar, qua đó giành tấm huy chương đồng môn bóng đá nam SEA Games 32.
Kết quả này chắc chắn chưa làm thỏa mãn các cầu thủ, Ban Huấn luyện đội tuyển U22 Việt Nam và người hâm mộ bóng đá nước nhà.
Trong khi đó, ở trận chung kết "điên rồ" và nhiều tai tiếng nhất lịch sử SEA Games, với màn ẩu đả và hỗn chiến giữa hai đội, trọng tài đã phải rút tới 14 thẻ vàng và 7 thẻ đỏ cho cầu thủ và Ban Huấn luyện U22 Indonesia và U22 Thái Lan. Chung cuộc, U22 Indonesia giành chiến thắng với tỉ số 5-2 để đoạt tấm huy chương vàng môn bóng đá nam SEA Games 32. U22 Thái Lan nhận huy chương bạc.
Sau SEA Games 32, nhiều thứ đã đổi thay. HLV Kim Sang Sik đã lên thay HLV Philippe Troussier. Nhà cầm quân người Hàn Quốc sẽ dẫn dắt đội tuyển U22 Việt Nam tham dự SEA Games 33 tại Thái Lan vào cuối năm nay.
Kể từ đầu năm 2025, đội tuyển U23 Việt Nam (bao gồm hầu hết các cầu thủ U22 Việt Nam) đã gặt hái được nhiều thành công trên đấu trường quốc tế. Đầu tiên và chiếc cúp vàng giải vô địch U23 Đông Nam Á - Mandiri Cup 2025 giành được trên đất Indonesia. Đây là chức vô địch Đông Nam Á lần thứ 3 liên tiếp của đội tuyển U23 Việt Nam.
Tiếp đó, thầy trò HLV Kim Sang Sik đã xuất sắc lọt qua Vòng loại, đoạt vé tham dự Vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2026 rất thuyết phục sau 3 trận toàn thắng với 9 điểm tuyệt đối.
Những thành tích này là tiền đề tốt, tiếp thêm sự tự tin và quyết tâm cho các cầu thủ U22/U23 Việt Nam để hướng tới mục tiêu lớn nhất trong năm nay. Đó là đòi lại tấm huy chương vàng SEA Games đã để lọt vào thay đội tuyển U22 Indonesia vào kỳ đại hội lần trước./.
